HUYỀN THOẠI BẮT ĐẦU…

Hy Lạp vào thời hoàng kim của các anh hùng. Patroclus là một hoàng tử trẻ vụng về, bị trục xuất tới vương quốc Phthia và được nuôi dạy dưới sự che chở của vua Peleus cùng cậu con trai hoàng kim của ngài, Achilles. “Chiến binh vĩ đại nhất Hy Lạp” – mạnh mẽ, đẹp đẽ, và mang nửa dòng máu của một nữ thần – Achilles là tất cả những gì mà Patroclus không bao giờ có được. Nhưng bất chấp sự khác biệt giữa họ, hai cậu bé trở thành chiến hữu trung thành của nhau. Tình cảm giữa họ càng đậm sâu khi cả hai lớn lên thành những chàng trai trẻ, thành thạo trong kĩ nghệ chiến đấu và y dược.

Khi tin tức truyền tới rằng nàng Helen xứ Sparta đã bị bắt cóc, những chiến binh Hy Lạp, bị trói buộc bởi lời thề máu, phải nhân danh nàng mà vây hãm thành Troy. Bị cám dỗ bởi lời hứa hẹn về một số mệnh huy hoàng, Achilles tham gia hàng ngũ của họ. Bị giằng xé giữa tình yêu và nỗi lo sợ dành cho người bạn của mình, Patroclus ra trận theo Achilles. Họ không hay biết rằng các nữ thần Số Phận sẽ thử thách cả hai người họ hơn bao giờ hết và đòi hỏi một sự hi sinh khủng khiếp.

Dựa trên nền tảng của sử thi Iliad, câu chuyện về cuộc chiến thành Troy vĩ đại đã được Madeline Miller kể lại với tiết tấu dồn dập, lôi cuốn, và không kém phần xúc động, đánh dấu sự khởi đầu của một sự nghiệp rực rỡ.

"Thiên hạ này là một nơi đẫm máu, và đầy danh vọng mà đổ máu mang lại; chỉ có những kẻ hèn nhát mới không chiến đấu. Không có lựa chọn dành cho hoàng tử. Ta chiến đấu và chiến thắng, hay chiến đấu và tử trận."

"Cơn đau nhức bất tận của ái tình và sầu đau. Có lẽ ở kiếp khác tôi đã từ chối, đã giật tóc và gào thét, mặc cậu đơn độc đối mặt với lựa chọn của mình. Nhưng không phải trong kiếp này. Cậu sẽ dong buồm tới Troy và tôi sẽ theo cậu, kể cả vào cõi chết."

“Tôi có thể nhận ra cậu chỉ bằng một cái chạm nhẹ, bằng mùi hương; tôi sẽ nhận ra cậu cả khi mù loà, qua hơi thở phập phồng của cậu và tiếng bàn chân cậu nện xuống đất. Tôi sẽ nhận ra cậu cả khi đã chết, ở tận cùng của thế giới.”

"Cậu là nửa kia của linh hồn tôi, như những thi sĩ hay nói.

Ảnh: Nina Subin

Madeline Miller lớn lên tại Philadelphia và đang sống ở Cambridge, bang Massachusetts (Mỹ). Cô tốt nghiệp bằng Cử nhân và Thạc sĩ ngành Latinh học và Hy Lạp cổ đại tại trường Đại học Brown, sau đó tham gia giảng dạy cả hai ngôn ngữ này. Miller cũng từng theo học tại khoa Kịch nghệ trường Đại học Yale, chuyên ngành về chuyển thể các câu chuyện cổ điển hướng tới khán giả hiện đại. TRƯỜNG CA ACHILLES là tiểu thuyết đầu tay của cô.

Với niềm say mê bất tận về thần thoại Hy Lạp cũng như sử thi Iliad, Madeline Miller đã viết nên cuốn tiểu thuyết TRƯỜNG CA ACHILLES như một phần mở rộng của Iliad, dựng thêm câu chuyện được nhắc đến ngắn ngủi giữa hai vị anh hùng của trong cuộc chiến thành Troy là Achilles và Patroclus.

TRƯỜNG CA ACHILLES ra mắt vào năm 2011 tại Anh và năm 2012 tại Mỹ, khi Miller 33 tuổi, nhưng để hoàn thành cuốn sách này, cô đã dành ra hơn 10 năm nghiên cứu, và viết đi viết lại bản thảo của mình. Tức là cô bắt tay vào câu chuyện này khi mới chỉ 23 tuổi.

Ngay từ khi ra mắt, cuốn sách đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ giới phê bình cũng như độc giả. TRƯỜNG CA ACHILLES được trao giải Orange năm 2012 - một trong những giải thưởng danh giá dành cho các tác giả nữ viết bằng tiếng Anh. Cuốn sách cũng được tạp chí TIME bình chọn là một trong số 100 tác phẩm fantasy hay nhất mọi thời đại. 

TRƯỜNG CA ACHILLES đã được dịch ra hơn 25 thứ tiếng trên thế giới, bán được hơn 1 triệu bản. Tác phẩm này luôn nằm trong danh sách bán chạy của tờ New York Times và giành vị trí #1 sau hơn 10 năm phát hành.

7 năm sau ngày phát hành TRƯỜNG CA ACHILLES, Madeline Miller cho ra mắt tác phẩm thứ hai của cô - CIRCE, là câu chuyện về cuộc đời của nữ phù thuỷ Hy Lạp Circe từng được nhắc đến trong sử thi Odyssey. CIRCE đã được Wings Books mua bản quyền và phát hành toàn quốc.

“Trong tác phẩm chấn động lòng người theo sau cuốn sách đạt giải Orange TRƯỜNG CA ACHILLES, Madeline Miller bày tỏ những trải nghiệm của phù thuỷ huyền thoại Circe một cách tuyệt đẹp. Sự hoà trộn đầy lôi cuốn của văn học hư cấu và truyền thuyết này cho thấy rằng thần thoại Hy Lạp vẫn còn rất hợp thời với thế giới ngày nay.” – Booklist